Cos'è la placca batterica? E' un'aggregato molle e appiccicoso di colore bianco-giallastro che si fissa saldamente ai denti, formato da residui di cibo colonizzati da batteri che sopravvivono e si riproducono al suo interno cibandosi degli zuccheri in esso contenuti.

Diffuso accumulo di placca batterica sulle superfici dentali, in particolare lungo il colletto dei denti.	Dopo l'asportazione della placca batterica in studio utilizzando uno spazzolino montato su trapano e pasta abrasiva

Come fa a provocare la carie dentaria? Gli acidi che i batteri eliminano come prodotto finale del metabolismo degli zuccheri causano la demineralizzazione dello smalto: condizione iniziale per la formazione di cavità all'interno del dente. Perpetrato l'attacco acido alla parte minerale del dente, gli enzimi prodotti dai batteri provocano la distruzione delle proteine che compongono la parte organica. Le tossine, anche loro prodotti del metabolismo batterico della placca dentale, sono invece la causa primaria delle gengiviti e delle parodontopatie.

E' possibile metterla in evidenza? In commercio sono disponibili compresse a base di colorante vegetale atossico (compresse rivelatrici di placca) che fatte sciogliere lentamente in bocca colorano la placca batterica, evidenziando le aree di addensamento. Ci si può così rendere conto delle zone in cui è necessario insistere con lo spazzolamento dei denti.

Presenza di un notevole accumulo di placca batterica	La placca è colorata in rosso dall'eritrosina contenuta nelle compresse rivelatrici

Il fattore principale nella prevenzione delle più importanti affezioni di denti e gengive è perciò la capacità di controllare la formazione e il deposito della placca batterica?
Si, è necessario ridurre la formazione di placca attraverso un'alimentazione povera di zuccheri, in particolare quelli raffinati e appiccicosi (gli alimenti dotati del maggior potere cariogeno sono le caramelle, la marmellata, il miele). Un'abitudine deleteria per la salute di denti e gengive è quella di assumere frequentemente nel corso della giornata  merendine zuccherate.
E' altresì importante che la placca batterica venga eliminata dai denti e dalle gengive eseguendo una pulizia ottimale in quantità (i denti vanno spazzolati tutti i giorni, dopo ogni pasto per circa 2 minuti, e almeno una volta al giorno deve essere usato il filo interdentale) e qualità (tecnica di spazzolamento di Bass e corretto utilizzo del filo interdentale). Un'igiene orale scrupolosa è alla base della prevenzione in odontoiatria.