L'uso quotidiano dello spazzolino permette di ridurre drasticamente la quantità di placca batterica che tende a formarsi sui denti. Rimuovendo i residui di cibo che formano il substrato della placca ne impedisce la formazione. Data la sua importanza è indispensabile conoscere quali sono le caratteristiche generali che deve possedere perché spazzoli i denti in modo efficace.
Ad esempio deve avere il manico diritto, una testina che raggiunga facilmente ogni parte della bocca (le dimensioni consigliate sono di 3 cm per l'adulto e di 1,5 per il bambino) e 3-4 ciuffi ben distinti di setole sintetiche con punte arrotondate il cui diametro sia compreso tra 0,20 e 0,25 mm (misure che corrispondono al tipo di durezza media).
Le setole naturali, in voga fino a qualche anno fa perché ritenute più idonee e meno lesive per la loro morbidezza, sono invece controindicate perché hanno punte frastagliate che rischiano di irritare le gengive e trattengono batteri al loro interno perché cavo.
Le setole devono essere integre, di pari lunghezza e perfettamente dritte. Non appena perdono queste caratteristiche, quando cioè appaiono piegate e deformate, ogni 2 mesi circa di uso regolare, occorre sostituire lo spazzolino con uno nuovo.